Zoom optique versus megapixels : fight !

Nos appareils photos ont des capteurs de plus en plus garnis en megapixels, mais est-ce vraiment bien utile ?
Un des avantages souvent avancé, est que l’on peut ensuite plus facilement recadrer une prise de vue sans (trop) sacrifier la qualité de l’image.
Mais alors, cela pourrait-il être utilisé pour se dispenser d’un zoom optique sur un appareil qui peut en avoir (type reflex, ou maintenant, certains smartphones par exemple). Expérimentons…

Zoomer ou augmenter la définition ?

Pour comparer la qualité de l’image obtenue, nous allons utiliser un appareil photo reflex, en l’occurence un Nikon D5300, muni d’un zoom 55-200 mm, et prendre un même sujet de 2 manières :

1. Sans zoomer (55 mm), mais en montant la définition au maximum (24 MP)
2. En zoomant au maximum (200 mm), mais en laissant la définition au plus bas (6 MP)

Voici ce que cela donne en terme de cadrage (l’image étant ici réduite pour l’affichage) :

Maintenant, nous allons recadrer l’image de 24 megapixels pour avoir le même cadrage que celle de gauche (celle avec le zoom) :

On peut voir que l’image de gauche est plus précise.

Si on affiche maintenant le résultat en zoom à 100% (pixels réels), on obtient :

Conclusion : zoom optique vainqueur !

La version avec le zoom optique et une définition « raisonnable » reste tout de même de meilleure qualité.

Au final, l’agrandissement du sujet reste plus important et plus net avec le zoom.

A noter également qu’avec le zoom optique (et en baissant la résolution), on obtient un fichier qui pèse 3,5 moins lourd sur le disque (2,1 Mo contre 7,4 Mo en 24MP !). Ça peut aussi jouer dans la balance (voir aussi : de combien de megapixels ai-je besoin ? et comment réduire la résolution de prise de vue ?).

Après, il n’est parfois de toutes façons pas possible d’avoir un zoom optique, comme sur les smartphones. Heureusement, les progrès réalisés ces dernières années sur les capteurs photos, notamment des iPhones, compensent (assez) largement ce manque.